Les algues

Les algues tiennent un rôle essentiel dans le réseau trophique de la vie sous-marine. Certaines sont unicellulaires et microscopiques, comme par exemple les diatomées qui, une fois déposées sur les vasières, donnent une teinte plus oxydée à la vase ; elles font partie du phytoplancton, essentiel à la vie par sa biomasse et l’oxygène produit grâce à la photosynthèse.

Les autres algues pluricellulaires sont constituées de thalles (sans tige, ni feuille, ni racine), qui nous font souvent penser à des plantes aquatiques. Aujourd’hui utilisées dans l’industrie moderne pour la fabrication de gels, de dentifrices, de produits de beauté et alimentaires, les algues sont exploitées un peu partout sur la planète. On les ramasse, pour l’industrie pharmaceutique, autour de certaines îles indonésiennes, sur les estrans coralliens, à l’aide de petits radeaux flottants. Souvent comestibles, elles sont pêchées sur la côte pacifique du Chili où, après être mises en ballots, elles sont vendues comme condiments au bord des routes. En France, pour faciliter l’accueil du tourisme estival, elles sont récupérées sur les plages ; elles peuvent aussi être épandues comme engrais sur les cultures. De récentes études démontrent leur qualité d’isolation dans la fabrication de matériaux de construction. Certains plats régionaux, composés à partir d’algues, peuvent être proposés dans des restaurants.

Sur le Bassin d’Arcachon, les algues ne sont pas exploitées, contrairement à la Bretagne où on récupère le goémon pour en extraire les produits minéraux. Ici, les algues participent à la reproduction des différentes catégories d’animaux sous-marins. Par les herbiers qu’elles forment à côté des plantes aquatiques (zostères), elles offrent support et protection pour les différentes pontes, tout en abritant la microfaune indigène. Consommées également par une partie de la faune sous-marine, elles se positionnent à la base de la chaîne alimentaire, au même titre que la zostère. Aux formes souvent très différentes, elles se placent en de multiples endroits selon les espèces. Il existe trois grandes catégories, les algues vertes à la chlorophylle apparente, les algues brunes, les plus grandes, aux pigments foncés, et les algues rouges, souvent plus petites, mais toujours surprenantes. Les algues vertes, celles qui nous sont les plus communes, se retrouvent souvent près de la surface ; parmi elles, certaines supportent même, quelque temps, l’absence d’eau à marée basse.

Voici quelques exemples d’algues communes sur notre littoral :

Entéromorphes/Enteromorpha intestinalis, E. compressa, E. linza, Laitue de mer/Ulva lactuca, Cladophore/Cladophora rupestris, Spongomorpha arcta.

Algues brunes :

Varechs/Fucus spiralis, F. vesiculosus, F. serratus, Pelvétie/Pelvetia canaliculata, S. muticum.

Algues rouges :

Coralline/Corallina elongata, C. officinalis, Cryptopleura ramosa. Ceramium rubrum.

NB : Ne pas confondre, avec les algues, les plantes aquatiques comme la rupelle, les zostères, la posidonie (en méditerranée), ainsi que certains lichens positionnés sur les rochers (comme Caloplaca marina). Les lichens sont formés par la symbiose d’un champignon et d’une algue, dont l’un apporte la nourriture et l’autre la protection, ce qui leur permet ainsi de coloniser pratiquement tous les écosystèmes terrestres, dont les plus hostiles – steppes, toundras et déserts – où ils proposent parfois la seule nourriture disponible. Très sensibles à la qualité de l’air, les lichens sont de très bons indicateurs biologiques témoignant de l’absence de pollution atmosphérique ; ce qui nous rassure puisqu’ils sont relativement abondants autour du Bassin d’Arcachon.

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