Le Bassin aujourd’hui

La Leyre continue de se déverser dans le Bassin d’Arcachon avec un débit beaucoup moins important que par le passé. Elle traverse un large delta sablo-vaseux, en se séparant en plusieurs bras sinueux, pour se mélanger aux eaux salées du Bassin. Ce dernier forme une lagune de cent cinquante cinq kilomètres carrés, pour vingt kilomètres de large sur quatorze de long. Il subit les marées quotidiennes de l’océan Atlantique, et la lagune se vide et se remplit deux fois par jour, ne laissant que quarante kilomètres carrés – soit un tiers de sa superficie – immergés. Cent cinquante à trois cent soixante dix millions de mètres cubes d’eau circulent toutes les six heures entre le Bassin et l’océan, par l’actuel goulet d'entrée. Large de trois kilomètres, ce goulet propose en général deux grandes passes, une au nord et l’autre plus au sud, entre lesquelles évolue en permanence une succession de bancs de sable.
De vastes vasières, sur lesquelles pousse le plus grand herbier à zostère d’Europe, se retrouvent émergées à chaque marée. Ces vasières, très propices au développement de la vie, forment un énorme garde-manger pour la faune sous-marine et les nombreux oiseaux migrateurs. Une petite partie de l’estran est utilisée pour les parcs à huîtres, dont la plupart se situent autour de l’Ile aux Oiseaux.

Le Bassin d'Arcachon est aujourd'hui surveillé, étudié et protégé aux niveaux régional, national et international. La richesse de son patrimoine naturel est d’une importance fondamentale pour la biodiversité. Dans ses herbiers, de nombreux poissons viennent se reproduire. Les huîtres sont présentes naturellement depuis l’antiquité, grâce à la qualité et la richesse de ses eaux. Les vasières, les prés salés et la forêt sont une étape capitale dans la migration de nombreux oiseaux. La spécificité de son hydraulique et de sa géologie fait l’attention de tous. La beauté de ses paysages et de ses plages sauvages est de plus en plus convoitée.

Le Bassin d’Arcachon se retrouve donc sous différents inventaires naturalistes et dispositifs de protection : il est Z.I.C.O. (Zone d’Intérêt pour la Conservation des Oiseaux), Z.N.I.E.F.F. de type 1 et 2 (Zone Naturelle d’intérêt Ecologique Faunistique et Floristique), sous la convention Ramsar (liste des zones humides d’importance internationale), et Natura 2000 (réseau des habitats naturels d’intérêt européen).

Tout autour du Bassin d’Arcachon, deux réserves naturelles et six « Espaces Naturels Sensibles »* ont été protégés et ouverts au public. La dune du Pilat est un site national classé et de nombreux villages ostréicoles sont inscrits sur la liste des sites pittoresques. De plus en plus de cellules scientifiques s’intéressent et étudient son milieu. Le Bassin d’Arcachon n’a pas fini de surprendre par ses atouts naturels.

Une dizaine de communes entoure cette lagune, dont certaines font partie du Parc naturel régional des Landes de Gascogne, notamment en périphérie de la vallée et du delta de la Leyre.

* Les E.N.S. sont les propriétés du « Conservatoire du littoral et des rivages lacustres » (organisme foncier) ; ils sont gérés par le conseil général de la Gironde, en partenariat avec les communes et l’Office national des forêts.

Thèmes connexes :

La formation du Bassin d'Arcachon

Liens Externes : SIBA & Schéma de mise en valeur de la Mer & Parc naturel régional des Landes de Gascogne